Insuficiencia versus deficiencia de micronutrientes: por qué no son lo mismo y sus implicaciones clínicas

¿Una ingesta insuficiente de micronutrientes implica una deficiencia de micronutrientes? No necesariamente. 

En el artículo "Insuficiencia vs. Deficiencia de Micronutrientes: Panorama general de conceptos, medición e Implicaciones”, publicado en la revista Nutrients por Mary R. L'Abbé y Heather H. Keller, las autoras profundizan en las diferencias entre estos dos términos, destacando su importancia en el contexto de la salud pública y la práctica clínica.

En una publicación de 2021 sobre la ingesta de nutrientes en niños de 1 a 6 años, basada en el análisis de datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de 2001 a 2016, se detectaron deficiencias de hierro y de vitamina B6, a pesar de que la mayoría de la población estudiada tenía una ingesta adecuada de ambos micronutrientes. Se desconoce la razón de este hallazgo, pero podría deberse a la biodisponibilidad diferencial de estos micronutrientes en las distintas fuentes alimenticias, a que la ingesta promedio estimada (IPE) de estos nutrientes sea demasiado baja para los niños de 1 a 6 años, o a una sobreestimación de la ingesta.¹

Tomemos como ejemplo el hierro: las espinacas se citan a menudo como una buena fuente de hierro, sobre todo para quienes no consumen carne, mariscos ni aves. Sin embargo, el hierro de las espinacas es un ‘hierro no heme’ (presente principalmente en los alimentos de origen vegetal y en los alimentos fortificados), cuya biodisponibilidad es menor que la del ‘hierro heme’, disponible únicamente en los productos de origen animal. Por lo tanto, las personas cuya dieta es exclusivamente basada en plantas necesitan consumir casi el doble de hierro que la cantidad recomendada para quienes consumen carne.^2,3

Determinación de la ingesta adecuada

Los Requerimientos Promedio Estimados (RPE) son el valor de la ingesta de un nutriente que se estima que satisface las necesidades de la mitad de los individuos sanos de un grupo. No alcanzar los valores de RPE indica una ingesta inadecuada para un grupo:

• Por ejemplo, podemos decir: “Aproximadamente el 87 % de los niños estadounidenses de 1 a 6 años tienen una ingesta inadecuada de vitamina D”.

Sin embargo, no alcanzar los valores de RPE no demuestra una deficiencia:

• No podemos decir: “Aproximadamente el 87 % de los niños estadounidenses de 1 a 6 años tienen deficiencia de vitamina D”.

¿Qué sucede con los valores de Ingesta Adecuada?

Se asigna un valor de referencia de Ingesta Adecuada (IA) a un nutriente cuando no hay suficiente evidencia para calcular un RPE. La IA considera estimaciones de la ingesta mediana observada del nutriente en un grupo y se espera que satisfaga o supere las necesidades del grupo. Los valores de IA se establecen de manera diferente para cada micronutriente y se desconoce su relación con el requerimiento real del micronutriente. Esto significa que no se puede usar para estimar si una proporción de la población tiene una ingesta inadecuada:

• Por ejemplo, podemos decir: “El 40% de los niños de 1 a 6 años tuvo una ingesta adecuada de colina”.

No podemos restar el 40 % de 100 para obtener el inverso:

• Por lo tanto, no podemos decir: “El 60% de los niños de 1 a 6 años tuvo una ingesta inadecuada de colina”.

Teniendo esto en cuenta, veamos brevemente cómo determinar la deficiencia de micronutrientes.

¿Cómo se determina la deficiencia?

Idealmente, la deficiencia de micronutrientes debe determinarse mediante un biomarcador válido y fiable en relación con los valores de referencia. Los biomarcadores se definen generalmente como mediciones biológicas (p. ej., sangre, orina, etc.) que se utilizan para indicar "procesos biológicos normales, procesos patogénicos o respuestas farmacológicas a la intervención terapéutica".^4,5

Implicaciones clínicas

Ahora que comprende que la ingesta inadecuada y las deficiencias de micronutrientes se definen de manera diferente, ¿qué significan para los médicos y los nutricionistas? 

Los resultados de este estudio sobre la ingesta de nutrientes en niños de 1 a 6 años¹ resaltan la importancia del asesoramiento nutricional y la nutrición personalizada. Por ejemplo, comprender las preferencias y restricciones alimentarias de sus pacientes puede ayudarle a decidir si es necesario analizar los biomarcadores de ciertos nutrientes. Otros factores a considerar incluyen la edad, los antecedentes médicos, el nivel socioeconómico y el origen étnico de sus pacientes.

El estudio completo y los resultados están disponibles en: https://doi.org/10.3390/nu13030827.